Billy Frazier & Friends – Billy Who?は、1980年にアメリカのプライベート・レーベルBiljuma Recordsからリリースされた12インチ・シングルです。プロデューサーであるBilly Frazier率いるグループが、反復するベースラインを軸とするディスコグルーヴに艶やかな女性コーラスやピアノ、ストリングスが絡むディスコ名曲を作り上げました。この曲は、Larry LevanやDavid MancusoからRon Hardy、Theo Parrishまで、昔からさまざまなDJにもプレイされてきたガラージ系の定番ディスコ・クラシックです。また、リエディットやサンプリングのネタとしても知られています。
Billy Frazierとは
Billy Frazierは、1940年代から活動していたアメリカのソウル・シンガーであり、プロデューサーでもありました5。彼は、1960年代にはThe Knockoutsというグループでレコードを出したり、1970年代には自身のレーベルBiljuma Recordsを立ち上げたりしました6。彼は、自分の曲だけでなく、他のアーティストの曲にも関わっており、例えばGwen GuthrieのIt Should Have Been YouやRoy AyersのRunning Awayなどのヒット曲にもクレジットされています7。彼は、1986年に亡くなりましたが、彼の音楽は今でも多くの人々に愛されています8。
Billy Who?の特徴
Billy Who?は、約6分半の長さの曲であり、A面とB面にそれぞれパート1とパート2が収録されています9。パート1は、イントロでピアノとストリングスが静かに始まりますが、すぐにベースラインが加わります。そして、女性コーラスが「Billy Who?」と繰り返し歌い始めます。このフレーズは、曲全体を通して反復されるモチーフとなっており、聴き手の耳に残ります。パート2では、パート1よりもテンポが速くなりますが、基本的な構成は同じです。ただし、パート2では男性ボーカルが加わります。この男性ボーカルはBilly Frazier本人だと思われますが、確かではありません10。彼は、「Who’s that guy?」「What’s his name?」「Where’s he from?」などと歌いながら、「Billy Who?」という問いかけに答えようとしますが、「I don’t know」と言ってしまいます。このやりとりは、曲のタイトルや歌詞に対するセルフ・リファレンスとなっており、ユーモラスな効果を生み出しています。
Billy Who?の影響
Billy Who?は、1980年代から現在まで様々なDJやアーティストに影響を与えてきました。例えば、
ニューヨークの伝説的なクラブParadise GarageのレジデントDJであったLarry Levanは、この曲をよくプレイしており、彼のミックステープにも収録されています11。
シカゴのハウス・ミュージックのパイオニアであるRon Hardyは、この曲をリエディットして自身のレーベルMuzic Boxからリリースしました。彼のバージョンは、オリジナルよりもさらに速くてハードなサウンドになっています。
デトロイトのテクノ・ミュージックの重鎮であるTheo Parrishは、この曲をサンプリングして自身の曲Who’s That Guyに使いました。彼の曲は、オリジナルのディスコ感覚を残しつつも、独自のグルーヴとエフェクトを加えています。
まとめ
Billy Frazier & Friends – Billy Who?は、1980年にリリースされたディスコ名曲です。プロデューサーであるBilly Frazier率いるグループが、反復するベースラインと女性コーラスを特徴とするディスコグルーヴを作り上げました。この曲は、昔からさまざまなDJにもプレイされてきたガラージ系の定番ディスコ・クラシックです。また、リエディットやサンプリングのネタとしても知られています。この曲は、ディスコミュージックの歴史や文化において重要な役割を果たしてきたと言えるでしょう。